Post Malone là ví dụ điển hình về sự hợp nhất của các mặt đối lập. Khuôn mặt trẻ thơ của anh được phủ đầy hình xăm, cùng với tính khí nhút nhát trong khi là người sản xuất những bản nhạc pop lớn bậc nhất thế giới.
Âm nhạc của Malone cũng vậy. Khi khán giả đang thả mình thư giãn trong ca từ và hòa âm nhẹ nhàng, khá hay, thì Malone tung ra những đoạn điệp khúc khổng lồ, cực hay, đủ để khuấy động cả sân vận động lớn.
Ái tình không dứt khoát
Và đằng sau giọng hát lầm bầm, như không gì có thể ảnh hưởng tới anh là một ca sĩ đa dạng về mặt kỹ thuật và vô cùng mạnh mẽ, là kiểu nghệ sĩ điêu luyện khiến mọi thứ trông như rất dễ dàng.
Trong album phòng thu thứ ba của mình là Hollywood’s Bleeding (2019), Post Malone đã hợp tác với Lil Baby, Ozzy Osbourne, Halsey, Travis Scott và SZA để tạo ra một album tràn ngập những bản hit ngay lập tức: Chúng gần như được định sẵn sẽ thống trị các BXH. Sự đa dạng ở những người cộng tác với Malone cũng cho thấy khả năng ấn tượng của anh trong việc biến bất kỳ phong cách âm nhạc nào thành của mình.
Trong số những hit của Hollywood’ Bleeding, đặc biệt phải kể tới Circles (Những vòng tròn) – một trong những ca khúc lớn nhất năm 2019 với mọi thứ đề cập ở trên đều được chắt lọc điêu luyện, để trở thành viên kim cương nhạc pop dài 3 phút rưỡi.
Đoạn điệp khúc gây say đắm núp sau giai điệu pop mở đầu nhẹ nhàng, mơ màng, trong khi giọng hát của Malone như bắt được qua sóng đài bí ẩn xa xôi vọng về trong tiếng guitar acoustic. Sự kết hợp trái ngược giữa âm thanh mộc mạc và cách truyền thanh mơ hồ chính là sức hấp dẫn trong toàn bộ sự nghiệp nhạc pop của Malone. Khả năng sáng tác như không cần nỗ lực của anh cũng là thỏi nam châm thu hút hàng tỷ người lắng nghe hầu như mọi thứ anh phát hành.
Giống như âm nhạc, ca từ của Circles cũng như tới từ một triết gia phi lý. Nó kể về một mối quan hệ đang không đi tới đâu. Cặp đôi trong ca khúc từng yêu nhau say đắm nhưng theo thời gian, tình cảm đã nguội lạnh. Họ cố gắng tiếp lửa vì không thể buông tay. Người đàn ông nhận mọi lỗi lầm về mình nhưng anh lại mong cô là người ra quyết định bước đi.
Không thể dứt khoát, cuối cùng, họ cứ trốn chạy, nhưng lại theo một vòng tròn luẩn quẩn không lối thoát. Bị tê liệt bởi nỗi sợ hối tiếc, họ tiếp tục lần mò mãi nhưng sự cay đắng ngày một lớn dần… Tiếng guitar acoustic – dù thanh âm tươi sáng – cũng giống như cặp đôi, cứ quanh quẩn mãi, kéo theo cả khán giả vào nỗi vương vấn ái tình.
Tiền bạc có phân minh?
Thêm một điều đối lập ở đây: Circles có giai điệu mơ màng tới đâu thì thực tế về cách nó ra đời lại trần trụi tới đấy.
Trở lại mùa Hè năm 2018, quản lý của Post Malone là Dre London đã khuyến khích anh sáng tác cùng nhạc sĩ Tyler Armes. Họ đã gặp nhau vào tháng 8 năm đó trong một phiên làm nhạc ngẫu hứng. Nhà sản xuất Circles là Frank Dukes cũng có mặt ở đó.
Khi Circles phát hành, phần sáng tác được ghi cho Malone, Louis Bell, Adam Feeney, Kaan Gunesberk và Billy Walsh; còn phần sản xuất thuộc về Malone, Bell và Dukes. Tên Armes không xuất hiện ở đâu.
Tuy nhiên Armes tuyên bố anh đã đồng sáng tác và/hoặc đóng góp ý kiến vào một số yếu tố của ca khúc, bao gồm hợp âm, phần bass và phần guitar, bao gồm “giai điệu guitar được chơi trong phần mở đầu và lặp lại trong suốt ca khúc”.
Ngoài ra, Armes cho biết phần lớn ca từ và giai điệu phần giọng chuyển tiếp, “tất cả các nhạc cụ và giai điệu giọng hát trong ca khúc được thu âm tại phòng thu của Dukes” vào đêm đó đều xuất hiện trong phiên bản cuối cùng của Circles. Cụ thể, phiên thu đêm 2018 mà Armes đã tham gia trong nhiều giờ, đã tạo nên phiên bản dài 8 phút của ca khúc sau này sẽ trở thành Circles.
Armes là thành viên của nhóm nhạc Canada thành công Down With Webster và hiện đang chơi trong nhóm Honors. Anh còn viết nhạc cho nhiều chương trình truyền hình và chiến dịch quảng cáo, cũng như hợp tác với các nhạc sĩ và nhà sản xuất hàng đầu như Timbaland, Murda Beatz, Justin Tranter và Jesse Saint John.
Vào ngày 5/8/2019, khi quản lý London đã đăng một đoạn trích của Circles lên Instagram, Armes đã gửi tin nhắn cho London, miêu tả những đóng góp của anh cho ca khúc và đề nghị London yêu cầu Malone ghi nhận công sáng tác và một ít tiền xuất bản cho anh.
London được cho là đã trả lời vài ngày sau đó, nói rằng: “Vừa cho Malone xem tin nhắn. Cậu ấy nói rằng có nhớ. Anh đã chơi một giai điệu trên bass rồi cậu ấy chơi thêm sau đó”.
Armes được đề nghị 5% tiền bản quyền nhưng anh và những người đại diện của mình đã cố gắng thương lượng lên một tỷ lệ phần trăm lớn hơn, “phản ánh công bằng hơn” những đóng góp của anh, cùng với ghi nhận đồng tác giả và đồng sản xuất.
Phía Armes cho biết thêm rằng Austin Rosen – một quản lý khác của Malone – và Dukes, đã từ chối yêu cầu và gợi ý rằng nếu “Armes không muốn chấp nhận cái gọi là “món quà” 5% tiền xuất bản của Malone thì anh sẽ không nhận được gì cả”.
Cuối cùng, phía Armes đã đâm đơn kiện ra tòa, cáo buộc thêm rằng khi từ chối ghi nhận công lao thích đáng cho anh, các bị cáo đã “ngăn cản Armes tận dụng thành công của ca khúc để phát triển sự nghiệp của mình trong ngành công nghiệp âm nhạc”.
Trong đơn khiếu nại, luật sư Christine Lepera của Malone lập luận rằng mặc dù Armes có mặt tại buổi thu âm vào tháng 8/2018, anh đã không viết bất kỳ bản nhạc hoặc lời ca khúc nào được sử dụng trong Circles – và Armes cũng không có mặt trong bất kỳ buổi nào liên quan tới việc sáng tác ca khúc sau đó.
“Đây là chuyện quá quen trong ngành âm nhạc: Khi một ca khúc đạt được thành công vang dội như Circles, một cá nhân sẽ xuất hiện, tuyên bố sai sự thật rằng mình là người sáng tác ca khúc và đòi lợi nhuận bất hợp pháp và không đáng có từ ca khúc đó” – khiếu nại nêu rõ.
Malone cũng mong tòa án tuyên bố rằng Armes không phải là tác giả của bất kỳ phần nào trong Circles, không có bản quyền hợp lệ đối với tác phẩm và không được hưởng bất kỳ khoản tiền nào từ việc khai thác ca khúc.
Sự thật ra sao thì… không rõ. Bởi vì vấn đề đã được giải quyết ngoài tòa án vào ngày 21/3/2023, chỉ vài phút trước khi phiên tòa xét xử vụ kiện bản quyền bắt đầu!
Có thể nói, cả ca khúc Circles là minh chứng rõ ràng cho lời khuyên “Tiền bạc phân minh, ái tình dứt khoát”!
Bất chấp những lùm xùm về tác quyền, không có tranh cãi gì về việc Circles là một giai điệu tuyệt đẹp. Ra mắt ngày 30/8/2019, là đĩa đơn thứ 3 trong album phòng thu thứ 3 của Malone là Hollywood’s Bleeding, ca khúc nhanh chóng đứng đầu BXH Billboard Hot 100 Mỹ và trụ trên đỉnh 3 tuần.
Circles đánh dấu ca khúc quán quân thứ 4 của Post Malone và là nỗ lực solo đầu tiên của anh đứng đầu BXH. Ca khúc cũng đạt No.1 ở Iceland, Malaysia và New Zealand, cũng như lọt vào top 10 ở 20 quốc gia khác.
Đây là ca khúc được phát nhiều nhất năm 2020 trên đài phát thanh đương đại dành cho người lớn ở Mỹ và cũng là ca khúc bán chạy thứ hai trong năm 2020 tại quốc gia này. Ca khúc nhận chứng chỉ Kim cương tại Mỹ và Canada, 10 lần Bạch kim tại Australia và từ Vàng trở lên ở 11 quốc gia khác.
Tại Grammy năm 2021, Circles được đề cử cho giải Bản thu âm của năm và Ca khúc của năm. Hiện, ca khúc đứng thứ 19 trong danh sách Những ca khúc vĩ đại nhất mọi thời đại của Billboard 200.